La fila de salida de emergencia: ¿asiento de seguridad o asiento premium?

Toda la vida nos han dicho que la fila de salida de emergencia de un avión no es una fila cualquiera. Quien se sienta ahí no va solo más ancho: si algo sale mal, es la persona que tiene que abrir la puerta, apartarla y ayudar a que el resto salgamos. Por eso hay normas. Hay que entender el idioma de la tripulación, tener la fuerza y la movilidad suficientes para manejar la salida, no ir con niños pequeños a cargo… Lo de siempre, lo que te recuerdan cuando reservas y lo que la tripulación debería comprobar antes de despegar.

Pero claro, esos asientos tienen algo más: espacio para las piernas. Y en un avión donde cada centímetro está medido para meter una fila más, eso vale oro. Las compañías, sobre todo las low cost, lo vieron enseguida y convirtieron la fila de emergencia en un producto. Ahora es un asiento «con más espacio» que se paga bastante más caro que los de las filas de alrededor. Y ahí empieza el lío, porque un asiento de seguridad y un asiento premium no tienen por qué ser lo mismo.

Lo que vi en un vuelo de Vueling

Hace poco volaba con Vueling y me tocó justo la fila de detrás de la de emergencia. Antes del despegue, la auxiliar de vuelo se acercó a los pasajeros de esa fila para hacer la comprobación de rigor. A uno de ellos le preguntó: «¿Hablas español?». No. «¿English?». Tampoco.

En ese momento su acompañante, sentado al lado, dijo que no pasaba nada, que él le traduciría. La auxiliar asintió, explicó cómo funcionaba la salida, cómo se abría la puerta y qué había que hacer en caso de evacuación, y al terminar le pidió que, por favor, se lo tradujera a su compañero.

Yo estaba justo detrás. Y doy fe de que esa traducción nunca llegó.

En una emergencia no hay tiempo para traducir

Igual a alguien le parece una exageración, pero piénselo un segundo. En una emergencia real todo pasa en muy poco tiempo, con ruido, con nervios y con órdenes rápidas y cortas. Que la persona que tiene que abrir la puerta dependa de que otra le traduzca lo que grita la tripulación no es un detalle menor. Es justo el escenario que las normas intentan evitar.

Las propias guías de aviación lo dicen claramente: el tiempo es crítico en una emergencia, y quien ocupa una fila de salida tiene que entender las órdenes verbales de la tripulación, además de saber manejar la puerta. En Estados Unidos, la normativa va todavía más al grano y prohíbe sentar en esa fila a quien no pueda leer, hablar o entender el idioma en el que la tripulación da las órdenes de emergencia. No es una cuestión de cortesía ni de burocracia: es una cuestión de segundos.

Por eso creo que aquí no debería haber medias tintas. Quien se sienta en la fila de emergencia tiene que hablar el idioma de la tripulación, sí o sí. Con un compañero dispuesto a traducir no basta, por buena voluntad que tenga.

El problema de haber cobrado el asiento

Lo que pasa es que, cuando ese asiento lo has vendido como un extra, la situación se complica. La auxiliar tiene delante a un cliente que ha pagado más por ir cómodo, en un vuelo probablemente lleno, sin otro asiento libre al que moverlo y con la puerta a punto de cerrarse. Es mucho más fácil aceptar el «ya le traduzco yo» que montar el drama de recolocar a alguien que va a reclamar su dinero.

Y lo curioso es que las compañías tienen la sartén por el mango. Muchas aerolíneas dejan claro en sus condiciones que el personal comprobará los requisitos y que, si no se cumplen, el pasajero será cambiado de sitio. Las normas europeas también piden informar de estas restricciones al reservar o al facturar. O sea, que las herramientas existen. Lo que falta es aplicarlas cuando el filtro comercial ya ha fallado y alguien que no debería estar ahí ha pagado por estar.

Niños en la fila de emergencia

En otros vuelos he visto también familias con niños pequeños sentadas en esa fila. Y aquí la cosa ya roza el absurdo. Las normas europeas incluyen a los niños y a quienes viajan con bebés entre los pasajeros que no deberían ocupar asientos con acceso directo a una salida de emergencia. Por motivos obvios: una madre o un padre con un crío en brazos va a hacer lo que cualquiera haría en una emergencia, que es ocuparse de su hijo, no de la puerta. Y no se les puede reprochar.

Que eso siga pasando dice mucho de cómo se gestionan estos asientos. Si el sistema de reservas te deja comprar la fila de emergencia sin hacerte ninguna pregunta seria, y luego en cabina nadie se atreve a cambiarte, el resultado es el que es.

Separar la comodidad de la seguridad

No tengo nada en contra de que las compañías cobren por los asientos con más espacio. Es su negocio y lo entiendo. Lo que me preocupa es que el hecho de haber pagado se convierta, en la práctica, en el único requisito real para sentarse ahí.

Se me ocurren soluciones bastante sencillas. Que el sistema no deje reservar esos asientos sin confirmar de verdad los requisitos, idioma incluido. Que la comprobación se haga en la puerta de embarque, con tiempo para recolocar a quien haga falta, y no con el avión ya rodando. Y que, si alguien no cumple, se le devuelva el dinero del asiento sin discusión, para que a la tripulación no le tiemble el pulso al cambiarlo de sitio.

Porque la fila de emergencia no debería ser el sitio de quien más paga, sino de quien mejor puede ayudar. Ojalá nunca tengamos que comprobar la diferencia.